Jet privé au départ de Manston

L'aéroport international de Manston (EGMH/MSE), situé sur l'île de Thanet, occupe un ancien aérodrome de la RAF utilisé pendant la guerre. Il conserve l'une des plus longues pistes du sud-est de l'Angleterre, avec environ 2 752 mètres. Initialement aménagé comme piste de déroutement d'urgence pour la base aérienne de Manston – célèbre pour avoir accueilli des avions en détresse de la Seconde Guerre mondiale jusqu'aux opérations de la Guerre froide –, le site sert aujourd'hui de plateforme aéroportuaire pour l'aviation générale et le fret, desservant l'est du Kent. La longueur de sa piste permet d'accueillir aisément des jets long-courriers et des avions à grande cabine, et l'absence de contraintes de coordination des créneaux horaires offre aux opérateurs une flexibilité de planification que les principaux aéroports londoniens ne peuvent tout simplement pas égaler. La zone d'influence économique de Manston est moins concentrée que celle de Farnborough ou de Luton, mais la principale force de cet aéroport réside dans sa situation géographique stratégique. Canterbury est à 15 minutes en voiture, le prieuré de Douvres et le terminal du tunnel sous la Manche à Folkestone sont à 30-45 minutes, et l'axe M2/A2 permet de rejoindre Greenwich et le centre de Londres en 75 à 90 minutes environ, selon la circulation. Pour les cadres se rendant à des réunions de conseil d'administration dans la City et ayant également besoin d'accéder facilement à la logistique d'Eurotunnel, aux procédures judiciaires transmanche devant les tribunaux français ou de se rendre sur la côte du Kent et au domaine de Goodwood pour leurs loisirs, Manston permet de gagner du temps par rapport à Heathrow ou Gatwick. Le dédouanement est possible sur réservation, ce qui facilite les arrivées et les départs internationaux grâce à une coordination préalable adéquate. La région du Kent génère une demande aéroportuaire provenant de plusieurs secteurs distincts : les professionnels des services financiers basés dans les complexes de Thames Gateway, les cadres juridiques et logistiques liés au port de Douvres – le terminal de ferry roulier le plus fréquenté d'Europe – et un secteur agroalimentaire et viticole en pleine croissance, porté par l'essor du vin anglais centré sur la ceinture crayeuse des North Downs. Les pics saisonniers coïncident avec le festival de Canterbury en octobre, les événements du Royal St George's Golf Club sur le parcours de Sandwich et la saison touristique estivale, de juin à août. Son riche passé d'aéroport actif depuis près d'un siècle attire également des entreprises et des événements du secteur aéronautique, ce que peu d'aéroports régionaux du sud de l'Angleterre peuvent égaler.