Jet privato Northolt (NHT)

La base RAF Northolt ((EGWU)) occupa una posizione singolare nell'aviazione VIP europea: è una base attiva della Royal Air Force che gestisce anche movimenti di voli charter civili e governativi, nel rispetto di rigidi protocolli di autorizzazione preventiva. Situata nel distretto londinese di Ealing, la base si trova a circa 19 chilometri a ovest della City e a 15 minuti di auto da Heathrow. La sua pista – 18/36 (1.680 metri) – può ospitare jet di medie e grandi dimensioni in condizioni normali, sebbene gli aerei con cabina pesante richiedano un'attenta pianificazione del carico utile. La struttura opera sotto l'autorità del Ministero della Difesa e ogni movimento – civile o militare – è soggetto ad autorizzazione preventiva tramite il Centro Operativo della Base.

La ragione commerciale e diplomatica per cui Northolt è strategica è evidente: nessun altro aeroporto nell'area di Londra combina questo livello di sicurezza fisica con la vicinanza al contesto politico e cerimoniale della capitale. Il Castello di Windsor è a 25 minuti di auto, Downing Street e Westminster a meno di 40 minuti e Buckingham Palace a circa lo stesso tempo. Storicamente, l'aeroporto ha ospitato capi di Stato, alti funzionari della NATO e movimenti della Famiglia Reale. Il suo perimetro controllato, la classificazione dello spazio aereo ristretto (CTR/CTA) e la presenza in loco della polizia del Ministero della Difesa lo rendono il punto di accesso preferito quando discrezione e sicurezza prevalgono su ogni altra considerazione.

Per gli operatori civili, l'accesso a Northolt è in genere gestito tramite agenti di handling approvati che hanno accordi di coordinamento preesistenti con le autorità della base RAF. Il Luton Aviation Centre e Harrods Aviation (ora TAG Farnborough in alcune strutture) hanno storicamente facilitato i movimenti civili in questo aeroporto, sebbene il contesto operativo cambi in base alle priorità del Ministero della Difesa. La presenza della Customs and Border Protection viene organizzata previo preavviso. Dato il mandato militare primario dell'aeroporto, la flessibilità di programmazione è limitata: i movimenti vengono inseriti in base alle esigenze della base e i tempi di preavviso di 48-72 ore sono la norma operativa per i voli charter non governativi.